Spanningshoofdpijn verschilt nogal van migraine. De pijn zit vaak aan beide zijden van het hoofd: links en rechts in het achterhoofd, in het voorhoofd of verspreid over het hele hoofd. De pijn komt vaak vanuit de schouders en/of de nek en voelt constant drukkend en dof aan. Het is geen bonzende pijn. Patiënten met spanningshoofdpijn klagen over een gevoel als van ‘een band om het hoofd’ of een ‘helm op het hoofd’. Spanningshoofdpijn kan af en toe optreden. We noemen het episodische spanningshoofdpijn.
Chronische spanningshoofdpijn
Spanningshoofdpijn kan ook dagelijks of bijna dagelijks optreden. In dat geval is er sprake van chronische spanningshoofdpijn. De pijn duurt dan veel langer dan bij migraine. Ook komt de pijn niet in uitgesproken aanvallen. De meeste patiënten hebben altijd last van deze hoofdpijn. De hevigheid van de pijn is wel wisselend door de dag heen. Zoals veel patiënten het zeggen: “Je staat ermee op en je gaat ermee naar bed.”