Een haarwerk helpt mij om een stukje van mezelf terug te pakken

Haarverlies door chemotherapie is voor veel mensen een ingrijpend moment. Niet alleen omdat je afscheid neemt van je haar, maar ook omdat ziek zijn ineens zichtbaar wordt voor de buitenwereld. Ook Melanie kreeg hiermee te maken. Twee keer verloor ze haar haren door chemotherapie. Toch probeert ze, hoe moeilijk soms ook, vooral te kijken naar wat haar helpt.

In 2021 kreeg Melanie de diagnose triple-negatieve borstkanker. Ze onderging chemotherapie, een dubbele borstamputatie en bestralingen. Twee jaar later kwam de kanker terug en bleek deze uitgezaaid. Sindsdien leeft ze met uitgezaaide borstkanker en krijgt ze opnieuw behandelingen.

“Ik wilde voorbereid zijn”

Toen Melanie hoorde dat ze door de chemotherapie haar haren zou verliezen, wist ze al snel dat ze een haarwerk wilde. “Ik wilde het geregeld hebben voordat mijn haar uitviel.” Omdat Hairmasters in ZGT Hengelo zit, kon ze snel terecht. Nog voor haar behandelingen begonnen, liet ze haar lange haren afknippen tot een bob. Daardoor voelde voor haar de overgang minder groot.

De eerste keer koos ze voor een synthetisch haarwerk. Omdat haar eigen haar al korter was, viel het verschil minder op. “Sommigen hadden niet eens in de gaten dat ik mijn haar had verloren.”

Een emotioneel, maar mooi moment

Toch bleef het moment waarop haar haren echt begonnen uit te vallen confronterend. “Ik was heel verdrietig dat het nu al zover was.” Melanie wilde haar kinderen er bewust bij betrekken. “Ik wilde niet dat ze thuiskwamen van opa en oma en ineens een kale mama zagen.”

Ze maakten er samen een moment van. Eerst aten ze met elkaar frietjes en daarna mochten haar kinderen een plukje haar afknippen en scheren. “Het klinkt misschien gek, maar het was eigenlijk een heel mooi moment. De kinderen hebben het er soms nog steeds over.”

Melanie vond het zelf best spannend om zichzelf voor het eerst kaal te zien: “Ik had de impact eigenlijk groter verwacht. Ik vond mezelf nog best knap. Met een paar grote oorbellen in stond het best stoer.”

Jezelf blijven herkennen

Voor Melanie betekent haar haarwerk veel meer dan alleen uiterlijk. “Ik voel me vrouwelijker en zelfverzekerder. Als mijn haar goed zit en ik wat make-up op heb, voelt het een beetje alsof je undercover de deur uit kunt. Je bent wel ziek, maar je ziet er niet direct ziek uit.” Juist in een periode waarin haar lichaam niet meer vertrouwd voelde, hielp het haarwerk haar om een stukje regie terug te krijgen. “Je bent niet alleen maar patiënt. Je bent ook nog steeds mens, een vrouw.”

Kijken naar wat wél kan

Melanie probeert bewust niet alleen stil te staan bij wat ze verliest. “Het verdriet mag er zijn, maar ik kijk liever naar wat wel helpt.” Soms zitten die lichtpuntjes in kleine dingen: sneller douchen, geen föhn nodig hebben of een kapsel dat altijd goed zit. “Voor de bruiloft van mijn zusje deed de kapster mijn haren zelf al een dag van tevoren. Dat scheelde heel veel tijd op de dag zelf.” Maar Melanie is ook eerlijk over de andere kant. Een haarwerk is fijn en ze zou niet zonder willen, maar het blijft een hulpmiddel. “Het is niet hetzelfde als je eigen haar.”

Toch weegt voor Melanie vooral mee wat het haarwerk haar brengt: het gevoel dat ze zichzelf kan zijn en dat niet iedereen meteen aan haar hoeft te zien dat ze ziek is.

Opnieuw kaal worden

Toen Melanie in 2023 opnieuw chemotherapie kreeg, probeerde ze hoofdhuidkoeling om haar haar te behouden. “Hoofdhuidkoeling is een methode waarbij de hoofdhuid voor, tijdens en na de chemotherapie wordt gekoeld. Bij sommige mensen kan dit haaruitval verminderen, maar het effect verschilt per persoon en hangt af van het soort chemotherapie,” vertelt oncologieverpleegkundige Leonie. Dat werkte bij Melanie helaas niet voldoende. Nog vóór haar tweede behandeling begon haar haar alweer uit te vallen.

Dit keer koos ze bewust voor een haarwerk van echt haar. “Ik hoorde dat mijn eigen haar misschien niet meer terug zou komen. Daarom wilde ik iets dat zo natuurlijk mogelijk voelde.”

Vertrouwde begeleiding bij Hairmasters

De praktische begeleiding bij Hairmasters vindt ze fijn. Melanie kon haar haarwerk rondom haar kuren makkelijk brengen en ophalen. Dan werd het gewassen en weer mooi gekruld. Ook toen haar haren sneller uitvielen dan verwacht, werd er goed meegedacht. Zo kon ze haar haarwerk de eerste keer eerder ophalen, zodat ze thuis niet zonder hoefde te zitten. “En, als er iets is met mijn haarwerk, kan ik altijd langskomen.”

Inmiddels heeft Melanie drie haarwerken van Hairmasters en ze bewaart ze allemaal. “Ze horen bij mijn herinneringen.”

“Doe vooral wat bij jou past”

Aan anderen die hun haar verliezen door chemotherapie wil Melanie vooral meegeven dat er geen juiste manier is om ermee om te gaan. “Of je nu kiest voor een haarwerk, muts, sjaal of kaal hoofd: doe vooral wat voor jou goed voelt.”

Een haarwerk nam haar verdriet niet weg, maar gaf haar wel iets terug: zelfvertrouwen, herkenning en een stukje van zichzelf.