Om te begrijpen wat kanker in het algemeen betekent, is het goed iets van de achtergrond van de ziekte te weten.
De betekenis van oncologie is de 'leer van de kwaadaardige gezwellen' (van Dale). Wanneer iemand een kwaadaardig gezwel heeft, bedoelt men ook wel kanker. Kanker is een verzamelnaam voor alle oncologische aandoeningen waarbij het proces van ongeremde deling van cellen centraal staat.
Er zijn veel soorten kanker. Op de site www.kanker.nl en www.kwf.nl leest u meer informatie over wat kanker is.